1988年总决赛第六场，洛杉矶论坛球馆。
比赛还剩1分多钟，活塞领先3分。伊塞亚·托马斯在运球过半场时踩到了防守人的脚，脚踝扭成了90度。他倒在地上，捂着脚踝，疼得龇牙咧嘴。
队医跑过来要扶他下场。他推开了队医，站起来，试着走了两步。每一步都像踩在刀上。他咬着牙，跑回前场。
下一个回合，他在三分线外接球，面对防守人，干拔跳投。进。再下一个回合，他突破上篮，摔倒在地。两罚两中。那一节，他拖着一条腿，砍了25分。单节25分，总决赛历史纪录。
全场他得了43分。活塞还是输了，湖人拿下总冠军。但那一夜，所有人都记住了伊塞亚·托马斯。不是因为他赢了，是因为他倒下了又爬起来，爬起来又倒下，倒下又爬起来。
有人问他：“为什么不退场？”他说：“因为我的队友还在场上。我不能丢下他们。”
1981年选秀大会，底特律活塞用第二顺位选中了伊塞亚·托马斯。他来自印第安纳大学，1米85的小个子，笑起来像个孩子。但他在球场上的样子，一点都不像孩子。
新秀赛季，他场均17分7.8助攻，入选全明星。第二年，场均22.9分11.9助攻。第三年，场均21.2分11.1助攻。他像一阵风，在巨人堆里穿来穿去，变向，突破，上篮。他从不害怕任何人，因为他比任何人都快。
但活塞始终赢不了球。那些年，凯尔特人统治东部，伯德站在山顶，俯视所有人。托马斯不服。他去找了主教练查克·戴利：“我需要帮手。”戴利说：“会有的。”
1985年，活塞选中了乔·杜马斯。1987年，交易来了丹尼斯·罗德曼。坏孩子军团，成型了。
他们打球的方式，让整个联盟恨之入骨。他们推人、拉人、犯规、打架。他们不在乎你喜不喜欢，他们只在乎赢。伯德恨他们，乔丹恨他们，魔术师恨他们。整个NBA都恨他们。
但托马斯不在乎。他说：“你们可以恨我们。但我们不会输。”
1988年，活塞杀进总决赛，输给湖人。1989年，活塞再进总决赛，4比0横扫湖人。托马斯场均21.3分7.3助攻，拿下总冠军。1990年，活塞再进总决赛，4比1击败开拓者。托马斯场均27.6分7助攻，拿下总决赛MVP。
背靠背冠军。那两年，活塞是NBA最令人恐惧的球队。不是因为他们最华丽，而是因为他们最狠。托马斯是这支球队的灵魂。他不是最高的，不是最强的，但他是最不怕死的。每一次突破，他都把自己扔进人堆里。每一次倒地，他都第一个爬起来。戴利说过一句话：“如果你在战场上需要一个人陪你冲锋陷阵，那个人一定是伊塞亚。因为他不会回头。”
托马斯和乔丹的恩怨，是NBA历史上最著名的故事之一。
1985年全明星赛，托马斯联合其他老将，在比赛中不给乔丹传球。那是乔丹第一次全明星首发，全场只得了7分。从此，两个人结下了梁子。
1991年东部决赛，活塞对公牛。之前三年，活塞连续三次在季后赛淘汰公牛。但这一次，公牛横扫了活塞。比赛结束前，托马斯没有和乔丹握手，带着活塞球员直接走回了更衣室。全场嘘声四起。
那一幕，成了托马斯职业生涯最大的争议。多年以后，他在自传里写道：“我错了。我不应该那样做。那是我最后悔的事。”
乔丹后来原谅了他。2003年，乔丹在退役前的最后一次全明星赛上，把球传给了托马斯。两个人在球场中央拥抱，一笑泯恩仇。
1994年，托马斯退役。他在活塞打了13年，拿了2个总冠军，1个总决赛MVP，12次全明星。他的11号球衣，在奥本山宫殿上空升起。
但人们记住他的，不是那些冠军，不是那些数据。是他的微笑。他在球场上永远在笑。突破的时候笑，上篮的时候笑，摔倒的时候笑，被犯规的时候笑。他不是在装，他是真的在享受。
查克·戴利说过一句话：“伊塞亚的微笑，是他最厉害的武器。因为当对手看到他笑的时候，就知道他们完了。”
2020年，托马斯入选NBA75大巨星。颁奖典礼上，他穿着紫色西装，头发白了，皱纹多了，但笑起来还是那个样子。他对着镜头说了一句话：“我从来不后悔。因为我每次走上球场，都拼尽了全力。如果有人不喜欢我打球的方式，那是他们的事。”
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